Los tardígrados, también conocidos como osos de agua, son microorganismos que pueden ser descritos como los seres más resistentes del planeta. Su capacidad para soportar condiciones extremas fascina a los científicos desde hace años.
Características únicas de los tardígrados
Estos pequeños seres tienen tácticas impresionantes para sobrevivir. Por un lado, poseen una proteína supresora de daños llamada Dsup, que protege su ADN. Por otro, pueden entrar en un estado de animación suspendida deshidratada cuando las condiciones ambientales se hacen insoportables. Además, los tardígrados se destacan por su capacidad para aumentar la reparación de daños en su material genético.
Investigación sobre los tardígrados y la radiación
Para estudiar cómo los tardígrados resisten la radiación, los investigadores expusieron a estas criaturas a rayos gamma. Los resultados fueron asombrosos: los tardígrados lograron sobrevivir a alrededor de 1.000 veces la dosis de radiación que sería letal para los humanos.
El estudio se llevó a cabo en una especie de tardígrado llamada Hypsibius exemplaris. Este tardígrado, en lugar de tener una protección profiláctica, incrementó la producción de genes de reparación de ADN hasta tal punto que sus productos se convirtieron en algunos de los más abundantes en su cuerpo.
Los resultados del estudio
Después de 24 horas de exposición a la radiación, los tardígrados habían reparado la mayoría del ADN dañado por la radiación ionizante. Los investigadores también lograron expresar algunos de los genes de reparación de ADN de los tardígrados en una cultura de Escherichia coli. Las muestras de bacteria expuestas a radiación ionizante mostraron una capacidad de reparación de ADN similar a la vista en H. exemplaris.
Estos hallazgos indican que H. exemplaris puede detectar la radiación ionizante y montar una respuesta que le permite sobrevivir a dosis que destruirían a otros animales. Este descubrimiento abre un nuevo campo de estudio sobre cómo proteger a otros animales y microorganismos de la radiación dañina.
Resistencia extrema de los tardígrados
La resistencia de los tardígrados va más allá de la radiación. Estos minúsculos seres pueden sobrevivir incluso a ser disparados de un arma. No todas las especies de tardígrados tienen Dsup, lo que sugiere que hay otras formas de supervivencia en juego.
El estudio sobre los tardígrados y su resistencia a la radiación ha sido publicado en Current Biology y ofrece una valiosa información sobre estos intrigantes microorganismos.
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