Fragmentos de hueso ocultos en rocas antiguas indican la presencia de un Leviatán colosal desconocido hasta la fecha. Este hallazgo, realizado por investigadores del Reino Unido y Estados Unidos, podría cambiar nuestra percepción de la historia prehistórica.
Descubrimiento del leviatán
El primer indicio de este gigante marino emergió en 2016 cuando se descubrió un segmento de hueso fosilizado en la costa de Lilstock en Somerset, Inglaterra. El hallazgo no se detuvo ahí. Cuatro años después, en 2020, se reveló la primera parte de otro hueso de mandíbula en una playa en Blue Anchor en Somerset.
Finalmente, en octubre de 2022, se recolectó la última pieza del hueso y los paleontólogos iniciaron la tarea de identificar a la criatura a la que había pertenecido. Los dos huesos, similares en tamaño y morfología, se encontraron en la misma región, en depósitos de lutita que datan del Triásico tardío a lo largo de la costa de Somerset.
El nuevo género de ictiosaurio
Los investigadores determinaron que los restos fosilizados representaban un género de ictiosaurio desconocido hasta ahora. A este nuevo género y especie se le ha dado el nombre de Ichthyotitan severnensis.
El tamaño del Ichthyotitan
El tamaño de este animal es impresionante, con una longitud estimada de más de 25 metros, casi igualando a los 30 metros de una ballena azul. Este tamaño supera incluso a sus parientes gigantes, los ictiosauros, que aparecieron por primera vez hace alrededor de 250 millones de años y crecieron hasta longitudes de más de 15 metros.
Fragmentos descubiertos sugieren la existencia de ictiosauros gigantes de más de 20 metros, pero el Ichthyotitan, emergiendo unos 13 millones de años después que estos, es aún mayor.
El misterio continúa
A pesar de estos descubrimientos, mucho sobre estos gigantes marinos aún está por descubrir. Se piensa que los gigantes no estuvieron presentes durante demasiado tiempo, desapareciendo en la extinción del Triásico-Jurásico hace 200 millones de años.
Además, hay indicios de que los dos individuos a los que pertenecen los huesos encontrados no habían alcanzado su tamaño completo en el momento de su muerte. Esto plantea la posibilidad de que estos animales hayan podido alcanzar tamaños aún mayores.
Los esfuerzos para aprender más sobre estos gigantes continúan, y los investigadores esperan que el descubrimiento de más fósiles pueda proporcionar más respuestas. Todos los detalles de este asombroso descubrimiento han sido publicados en PLOS ONE.