Un estudio reciente explora la teoría de que los patrones fractales podrían ser la clave para entender cómo se organizan las copas de los bosques.
La complejidad de los bosques a través de los patrones fractales
Los biólogos han intentado utilizar los patrones fractales, que se extienden desde las ramas y hojas más pequeñas de un árbol hasta la copa del bosque entero, como una forma de simplificar la descripción de paisajes complejos con un lenguaje matemático.
Además, se ha observado que la complejidad estructural de la cubierta forestal, que podría ser cuantificada mediante esta propiedad emergente, está directamente relacionada con la capacidad del ecosistema para almacenar carbono, el ciclo del agua y los nutrientes, así como su habilidad para proporcionar un espacio para la biodiversidad.
El estudio de la cubierta forestal
El estudio se basó en datos recopilados de encuestas con láser aéreas que cubrían nueve tipos de bosques diferentes en Australia. Los investigadores crearon modelos de alta resolución de las copas de los bosques para analizar su posible semejanza con la escala fractal.
Contrariamente a lo esperado, no se encontró ninguna relación fractal más allá de las copas de los árboles individuales en ninguna de las nueve secciones de la cubierta forestal.
Resultados y próximos pasos
A pesar de esto, se observó una cierta previsibilidad en los rasgos de los bosques y su desviación del patrón fractal. Este hallazgo podría ser útil para futuras comparaciones entre los ecosistemas.
Se descubrió también que los bosques más altos y húmedos presentaban un mayor grado de autosemejanza que los ecosistemas más cortos y secos.
En futuros estudios, los investigadores tienen previsto comparar una gama más amplia de ecosistemas forestales en todo el mundo y llevar a cabo múltiples escaneos con el tiempo para observar cómo evoluciona la estructura del bosque.
Para más detalles, se puede consultar este estudio que ha sido publicado en el Journal of Ecology.