Imagina un mundo donde las criaturas antiguas emergen del hielo perpetuo derretido. Algunas de estas criaturas están muy vivas, desvelando la historia de ecosistemas pasados. Y esto no es solo una fantasía de ciencia ficción, está sucediendo hoy.
Antiguas amenazas, nuevas preocupaciones
Existen inquietudes sobre la reaparición de antiguos virus debido al deshielo. Los científicos han descubierto docenas de virus únicos, de 15,000 años de antigüedad, en el casquete de hielo de Guliya en la meseta tibetana. Estos virus reflejan probablemente los que estaban presentes en la atmósfera cuando fueron depositados inicialmente.
Un hallazgo sorprendente
Resulta que de los 33 virus identificados, 28 son totalmente desconocidos. Los más numerosos son los bacteriófagos que infectan a Methylobacterium, bacterias que juegan un papel vital en el ciclo del metano en el hielo.
Origen y función de los virus congelados
Se cree que los virus congelados probablemente provienen del suelo o de las plantas y facilitan la adquisición de nutrientes para sus huéspedes. Sin duda, se trata de una interacción compleja y fascinante.
Desafíos del deshielo
El deshielo conlleva la amenaza de la liberación de grandes cantidades de metano y carbono. A pesar de las posibles consecuencias negativas, el hielo también puede revelar información valiosa sobre cambios ambientales pasados y la evolución de los virus.
La lucha por entender
Aún existen muchas incógnitas, como por ejemplo cómo responden las bacterias y los virus al cambio climático. Sin duda, estos entornos extremos tienen mucho que ofrecer y quedan muchos secretos por descubrir.