Un nuevo estudio revela un fenómeno sorprendente en el estante de hielo de Ross en la Antártida: dos veces al día, toda la capa de hielo avanza impulsada por ondas elásticas.
El estante de hielo de Ross: una maravilla de la naturaleza
Este estante, el más grande de la Antártida, posee un tamaño similar al de Francia. Así, cuando esta capa de hielo se mueve, estamos hablando de un desplazamiento de gran magnitud. La causa de este movimiento es el flujo de hielo de Whillans, una banda de hielo de flujo rápido en la capa de hielo de la Antártida Occidental que se desplaza a un ritmo más acelerado que su entorno.
Características del movimiento del estante de hielo
El estante de hielo registra una progresión de entre 6 a 8 centímetros, de forma repentina, una o dos veces al día. Este avance puede desatar terremotos de hielo y fracturas en el estante de hielo. La pérdida de agua debajo del flujo puede hacer que sea más ‘pegajoso', lo que resulta en saltos abruptos en el movimiento. De hecho, pueden suceder desplazamientos de hasta 40 centímetros en el flujo de hielo en solo unos minutos, cada uno de estos empujando contra el estante de hielo Ross.
Aportes del estudio
El estudio se fundamenta en mediciones tomadas por sismógrafos que fueron insertados en el hielo en 2014. Los estantes de hielo que sobresalen hacia el océano actúan como fronteras naturales para los glaciares y corrientes en tierra, ralentizando la tasa de derretimiento y aumentando la acumulación de hielo.
Implicaciones futuras
Si por algún motivo, el estante de hielo Ross comienza a avanzar más rápidamente hacia el mar y eventualmente se desintegra, esto tendría graves consecuencias para la cobertura de hielo en toda la región. Aunque los investigadores no consideran que los eventos de deslizamiento del flujo de hielo sean un resultado directo del calentamiento global impulsado por la actividad humana, son significativos en términos de la estabilidad a largo plazo del estante de hielo Ross. Las fracturas y terremotos de hielo son solo parte de la vida normal del estante de hielo, pero hay cierta preocupación de que el estante de hielo Ross pueda desintegrarse algún día.