Millones de habitantes de China se encuentran en un creciente riesgo de inundaciones debido al hundimiento de casi la mitad de sus ciudades más grandes.
El hundimiento del terreno urbano en China
Un alarmante 45% del área urbana de China experimenta un hundimiento de más de 3 mm al año, mientras que un 16% lo hace a un ritmo superior a 10 mm anuales. Este fenómeno no se hace esperar en las ciudades con mayor densidad poblacional. En un estudio reciente, se analizaron 82 ciudades chinas con una población superior a los 2 millones de habitantes, aplicando pulsos de radar de satélites para detectar cualquier cambio en la distancia entre el satélite y el suelo. La evaluación se centró en cómo han variado las altitudes de estas ciudades entre 2015 y 2022.
Ciudades más afectadas
Destaca el caso de Shanghai, la metrópoli más poblada de China, que sigue hundiéndose tras haber descendido alrededor de 3 metros en el último siglo. También Beijing y Tianjin, entre otras, sufren notablemente las consecuencias de este fenómeno.
Causas y consecuencias del hundimiento
Existen diversas causas por las que se está produciendo esta situación, pero la extracción de agua parece ser la más determinante. Muchos de los habitantes de China residen en zonas geológicamente sedimentadas en un pasado reciente, donde la extracción de agua subterránea o el drenaje de suelos conllevan al hundimiento del terreno. Esta situación no solo afecta a la integridad estructural de edificios e infraestructuras esenciales, sino que intensifica las consecuencias del cambio climático en términos de inundaciones. Las ciudades costeras son las más vulnerables al reforzar el aumento del nivel del mar.
Impacto financiero y soluciones potenciales
El hundimiento le cuesta a China más de 7.5 mil millones de yuanes anuales, lo que equivale a cerca de .05 mil millones. Una posible respuesta al problema sería un control sostenible y a largo plazo de la extracción de agua subterránea.
El hundimiento a nivel global
Aunque es un problema palpable en China, no se limita a este país. Un estudio publicado en febrero reveló que aproximadamente 6.3 millones de km cuadrados de tierra a nivel global corren el riesgo de hundirse. Indonesia es uno de los territorios más afectados. En Estados Unidos, más de 17,000 millas cuadradas de tierra en 45 estados han sufrido hundimiento directo. De acuerdo con el USGS, la explotación del agua subterránea es la causa de más del 80% de los casos identificados en el país. A medida que se incrementa el desarrollo de tierras y recursos hídricos, se agravan los problemas existentes de hundimiento y surgen nuevos desafíos.