La ciencia ha hecho un descubrimiento fascinante: nuestro ADN tiene la capacidad de crear nuevos genes para adaptarse a entornos cambiantes rápidamente. Esto es posible gracias a ciertas mutaciones únicas, que producen palíndromos capaces de evolucionar en genes de microARN (miRNA).
Los genes de miRNA son pequeños y simples, y juegan un papel relevante en la regulación de otros genes. Algunos de ellos son muy antiguos, pero en ciertos grupos de animales, como los primates, se encuentran genes de miRNA completamente nuevos.
Mutaciones de cambio de plantilla (TSM)
Estas mutaciones, llamadas de cambio de plantilla (TSM), son el mecanismo que permite la creación eficiente de nuevos genes. El proceso de creación de miRNA asociado con TSM es mucho más rápido que la evolución de nuevas proteínas funcionales.
Los TSM pueden producir palíndromos completos de ADN a gran velocidad, creando nuevos genes de miRNA a partir de secuencias de ADN previamente no codificantes.
Palíndromos y ARN
Dentro de una molécula de ARN, las bases de palíndromos adyacentes pueden emparejarse y formar estructuras parecidas a un alfiler de pelo. Estas son indispensables para la función de las moléculas de ARN.
Comparación de genomas
Al analizar los genomas completos de numerosos primates y mamíferos, los investigadores pudieron identificar qué especies poseen el par de palíndromos de miRNA. Además, durante la replicación del ADN, el cambio de plantilla permite que un solo evento de mutación genere la estructura ideal en el ADN para un nuevo gen miRNA.
Investigación en primates
En el árbol genealógico de primates, se han encontrado más de 6,000 de estas estructuras, que podrían haber resultado en al menos 18 nuevos genes miRNA en humanos. Este descubrimiento sugiere un mecanismo universal de creación de genes miRNA.
Es relativamente sencillo que surjan nuevos genes de miRNA, que podrían tener un impacto potencial en la salud humana. De hecho, algunos miRNAs asociados con TSM ya han demostrado tener un significado funcional, como es el caso del hsa-mir-576 que influye en la respuesta antiviral en primates.
Se han hallado muchas variantes de TSM capaces de convertirse en genes de miRNA entre las poblaciones humanas. Esto evidencia que el proceso de TSM está activo y está modelando nuestros genomas en la actualidad.
La investigación ha sido publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.