Las Islas Sunda de Indonesia son el último refugio del tigre de Sumatra, una especie en peligro crítico. Su pariente cercano, el tigre de Java, ha estado desaparecido durante décadas.
La desaparición y posible reaparición del tigre de Java
En 2008, el tigre de Java fue declarado extinto. La caza intensiva y la pérdida de hábitat provocaron la desaparición de esta especie. No obstante, algo insólito ocurrió en 2019. Se halló un pelo que se sospechó pertenecía a un tigre en Java Occidental.
En 2022, este pelo se sometió a un análisis genético en el Centro de Investigación Biológica para la Investigación y la Innovación Nacional (BRIN) de Indonesia. Los resultados fueron sorprendentes. El ADN del pelo mostró un 97% de similitud con el tigre de Sumatra y solo un 0,3% de diferencia respecto al ADN del tigre de Java.
Ante este hallazgo, los investigadores consideran que el pelo pertenece al tigre de Java. Sin embargo, para confirmar esta hipótesis se necesitan más estudios genéticos y de campo.
La situación actual y el futuro incierto del tigre en Java
Si los tigres de Java aún existen, es probable que no estén en un estado de salud óptimo y requieran protección. La isla de Java, la más poblada del planeta, ha perdido gran parte del hábitat de los tigres debido a la expansión de la agricultura.
A principios de los años 70, solo quedaban una docena de tigres de Java en reservas de vida silvestre y parques nacionales. En la actualidad, aunque se han reportado avistamientos de tigres y huellas en Java, ninguna de estas señales ha sido confirmada.
El hallazgo del pelo de tigre en Java Occidental respalda los avistamientos reportados. Pero no significa necesariamente un futuro prometedor para la especie. La pérdida de hábitat en Java sigue en aumento, con apenas el 2% de sus bosques de tierras bajas originales intacto.
La amenaza a la biodiversidad de Java
La biodiversidad de Java corre un grave riesgo. Existe un temor generalizado de que pueda desaparecer por completo en un futuro próximo.
Los leopardos de Java, algunos considerados como los últimos guardianes del bosque moribundo, están también en peligro.
Si no se intensifican las iniciativas de conservación, los tigres de Java podrían desaparecer pronto. Un escenario que se presenta desolador no solo para los tigres, sino para toda la fauna de la isla.