El estudio de rocas espaciales puede desentrañar los secretos de la evolución de la Tierra y otros planetas. Sin embargo, el costo y la dificultad de enviar naves espaciales para recolectar muestras son obstáculos significativos. Aquí es donde entran en juego los meteoritos que caen en la Tierra y los vidrios naturales.
Los vidrios naturales y su origen
Los vidrios naturales son mayoritariamente obsidiana, un producto de la actividad volcánica. Sin embargo, existen otras variedades de vidrios, aunque más raros, producidos por rayos y por impactos de asteroides.
En un sitio de impacto de meteorito de hace 5,000 años en el Territorio del Norte, se descubrió una gran cantidad de metal del meteorito en el vidrio, entregando detalles sobre su composición y otorgando pistas sobre su origen.
El campo de cráteres Tatyeye Kepmwere
Este lugar, con al menos 13 impactos de meteoritos, guarda un interesante descubrimiento: los meteoritos recuperados en Henbury, son fragmentos del núcleo metálico de un antiguo mundo desintegrado. El impacto resultante fusionó el meteorito y las rocas del suelo en gotas que luego se enfriaron para formar un vidrio similar a la obsidiana.
Análisis del vidrio: una conexión con los meteoritos
Cuando se analizó el vidrio, se encontraron elementos tanto del meteorito como de la arenisca local. Esto sugiere que el vidrio es aproximadamente un 10% meteorito, un porcentaje mucho mayor que en otros ejemplos conocidos, como el del impacto de Chicxulub, que contiene menos del 0.1% de meteorito.
Además, se descubrieron altos niveles de cromo, iridio y otros elementos del grupo del platino, raros en las rocas de la superficie terrestre, indicando su origen cósmico.
Otras ubicaciones y el misterio de los vidrios naturales
Un vidrio similar se encontró en otros dos sitios, el cráter Kamil en Egipto y el cráter Wabar en Arabia Saudita. La hipótesis es que este vidrio rico en meteorito se forma en todos los cráteres pero se preserva mejor en los cráteres jóvenes que no han sido erosionados.
Existe una variedad de vidrios naturales, especialmente en lugares como Argentina y Australia, cuyo origen es un enigma. Se especula que la búsqueda de residuos de meteoritos en estos vidrios podría confirmar un impacto de asteroides.
La exploración espacial y la búsqueda de muestras
La recopilación de muestras de rocas de Marte y asteroides es una tarea costosa que requiere misiones espaciales, pero también se piensa en posibles misiones a la Luna para obtener muestras frescas. Mientras tanto, se considera de gran interés examinar más detenidamente los vidrios naturales para buscar indicios de su origen cósmico.