El legado de Grace Hopper en la programación estadounidense podría renovarse en meses, según el gobierno de EE.UU.
Con menos de dos meses en el cargo, Donald Trump ya ha provocado grandes cambios en Estados Unidos y en la administración de la Casa Blanca: desde eliminar la prohibición de TikTok hasta despedir a numerosos empleados en colaboración con Elon Musk, pasando por influir en que Google Maps renombre lugares destacados como el Golfo de México. Dentro de las acciones del Departamento de Eficiencia Gubernamental o DOGE, se incluye el abandono de lenguajes de programación veteranos como C/C++ en favor de opciones más seguras, eligiendo, al igual que Google, a Rust como uno de los preferidos.
Aunque hay compañías con grandes ambiciones, es distinto proponer la adopción de nuevos lenguajes de programación a empresas privadas que implementarlo en áreas críticas del gobierno en un plazo reducido. Así es como el DOGE planea actualizar completamente los sistemas informáticos de la Administración del Seguro Social (SSA) lo antes posible, estando actualmente en proceso de formación de un equipo para esta tarea.
El gobierno de EE.UU. ha querido despedirse de COBOL desde hace tiempo
Según informa Wired, el proyecto busca eliminar COBOL, uno de los lenguajes de programación más antiguos aún en uso en su infraestructura, con decenas de millones de líneas de código escritas. Realizar esta migración de manera segura normalmente tomaría años, pero el DOGE quiere completarla en meses. El lenguaje de destino sería Java, y el líder del proyecto sería Steve Davis, un colaborador cercano de Elon Musk.
La migración es delicada no solo por la cantidad y relevancia de los datos manejados, sino porque acelerar este proceso podría no ser la mejor decisión. Está en juego la integridad del sistema y los beneficios de decenas de millones de personas en EE.UU. que dependen de él. En resumen, el Seguro Social maneja pagos de jubilación, discapacidad y beneficios por muerte, que se financian con impuestos a los trabajadores. Hasta ahora, nadie de la Casa Blanca ha emitido comentarios al respecto.
Más de 65 millones de personas se benefician del Seguro Social en EE.UU., y cualquier problema podría afectarles de diversas maneras: podrían recibir pagos incorrectos o experimentar otros errores que, en gran escala, podrían ser caóticos. Además, la sección de Cobol de la SSA no solo gestiona pagos, sino que también emite números de Seguro Social y calcula las cantidades a pagar.
Lo preocupante es que existen precedentes: en 2017, la SSA ya mencionó un plan de financiación para reemplazar sus sistemas centrales y calculó que tardaría cinco años en hacerlo. Sin embargo, la pandemia de 2020 alteró todos los planes. Para 2016, la infraestructura de la SSA tenía más de 60 millones de líneas de código en Cobol, lo cual no sorprende dado que su arquitectura apenas había sido actualizada desde los años 80, cuando desarrollaron su propio sistema de bases de datos, escrito en Cobol y Assembler.
Aunque aún no hay una fecha de inicio fijada para este proyecto de desmantelamiento de Cobol, fuentes indican que no es una prioridad hasta mayo para la SSA, pero ya hay un equipo de 10 personas del DOGE trabajando internamente para analizar cómo se gestionan las identificaciones y el acceso a los beneficios, conectando bases de datos y eliminando a beneficiarios fallecidos. Se calcula que solo después de esto comenzará la migración.
¿Cómo se realizará la migración del código Cobol a un lenguaje más moderno? Lo más probable es que el DOGE utilice inteligencia artificial generativa, según indican fuentes a Wired, lo que les permitirá traducir los millones de líneas y realizar todas las pruebas necesarias para asegurar que los datos procesados con el nuevo código sean correctos.
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