Tras más de cinco décadas sin humanos en la órbita lunar, la misión Artemis II retoma ese capítulo de la exploración espacial: está programada para despegar este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy y llevará a cuatro astronautas a dar la vuelta a la Luna sin alunizar. El vuelo representa un hito simbólico y operativo que prepara los pasos siguientes hacia una presencia humana sostenida en el satélite.
Lanzamiento: hora y condiciones
El cohete SLS con la cápsula Orion a bordo tiene previsto el despegue a las 18:24 hora local (22:24 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. La tripulación completó el periodo de cuarentena y los equipos finales están listos en la plataforma.
Los pronósticos meteorológicos sitúan las posibilidades de condiciones favorables en torno al 80 %. No obstante, fenómenos como viento fuerte o nubosidad densa podrían obligar a posponer el lanzamiento en el último momento.
Itinerario y duración de la misión
La expedición se extiende aproximadamente 10 días. Durante la primera jornada se realizarán maniobras en dos fases de órbita terrestre —desde una órbita baja hasta una trayectoria de transferencia— antes de iniciar la travesía hacia la Luna.
El traslado hasta el entorno lunar llevará cerca de cuatro días. Una vez en las inmediaciones del satélite, la nave sobrevolará la cara opuesta de la Luna a distancias estimadas entre 4.800 y 14.500 kilómetros, efectuará una órbita completa y, posteriormente, regresará a la Tierra para amerizar en el océano Pacífico frente a la costa de California.
Tripulación en detalle
La selección de la tripulación combina experiencia y señales simbólicas de apertura internacional y de género.
| Nombre | Rol | Experiencia destacada |
|---|---|---|
| Christina Koch | Especialista de misión | Récord femenino: 328 días consecutivos en la Estación Espacial Internacional |
| Victor Glover | Especialista de misión | Más de 160 días en el espacio; será el primer afroestadounidense en esta órbita lunar |
| Jeremy Hansen | Especialista de misión | Primer canadiense seleccionado para una misión de órbita lunar (vuelo debut) |
| Reid Wiseman | Comandante | Astronauta desde 2009, con experiencia en misiones y caminatas espaciales |
Retrasos: causas técnicas
Artemis II acumuló aplazamientos respecto al calendario inicial. En una prueba previa se detectó una fuga de combustible que obligó a revisar sistemas; más adelante surgieron problemas con el suministro de helio cuando el cohete ya se encontraba en la plataforma, lo que implicó desmontajes y nuevas comprobaciones antes de autorizar un lanzamiento seguro.
Estos contratiempos ilustran la complejidad de preparar cohetes de gran tamaño y sistemas críticos en condiciones operativas reales.
Qué sigue en el programa Artemis
Esta misión es el segundo paso operativo del programa Artemis, cuyo objetivo declarado es establecer una presencia humana sostenida en la Luna y usarla como base para avanzar hacia Marte. En la planificación actual, Artemis II no incluye descenso lunar; los alunizajes tripulados se reservan para misiones posteriores, con plazos que las agencias sitúan a partir de 2028.
La administración estadounidense ha anunciado inversiones significativas para acelerar esos planes: entre las metas públicas figuran alunizajes regulares —cada seis meses según proyección— y la construcción de una estación o base lunar permanente en los próximos años.
Más allá del calendario, la misión de esta semana tiene consecuencias prácticas: validará procedimientos de vuelo humano en torno a la Luna, reforzará la confianza en la arquitectura técnica de SLS y Orion, y medirá la capacidad de operar con astronautas en la vecindad lunar antes de intentar descensos tripulados.
En las próximas horas se confirmará si las condiciones permiten el lanzamiento. Si se mantiene la ventana programada, el mundo volverá a ver humanos volver a la órbita de la Luna por primera vez desde 1972.
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